整体は、日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することにより、病態を治す療法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決まった方法は無く、治療する人によって行うことは違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）でする施術である。