日本語一般には、この病態は、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バックでも同じような症状を発する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることがおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しく歪んだ脊椎を施術します。わずかな背骨の異常でも腰に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することによって、疼痛が瞬時に無くなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な調整をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をおこない悪化することがあるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対しどんなときも強烈な修正を行うことはないのです。