いっぱんに、この病態はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の疼痛を発する。発症要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷の要因を断定できることは数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。わずかな関節のズレでも腰部に痛みを発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、痛みが瞬間的になくなることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッっとするような過激な矯正をする所にいくのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い治療を行いひどくなる事があるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対してどのようなときも過激な治療を行うことはありません。