整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）に対して使用される。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることで、肉体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体にお決まりのやり方はなく、やる人によりすることは違う。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正法（道具を使うことも）で行う治療である。