一般には、この状態は、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなることを「」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効です。

一般に行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても有効な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックで行うぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキッとする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す治療です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた脊椎を治療します。微妙な脊椎の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあります。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、痛みがすぐに良くなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な治療をするカイロプラクティックに行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な治療をおこない悪くなる事があります。いいカイロプラクティックは、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な調整をおこなうことはありえません。