整体は日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術法全般に使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、米国で誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正アジャストすることにより、身体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法はなく行う人により行うことは異なる。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。