整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術方法全てについて使用される。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストして、身体機能を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に決まった手順は無く、人によって行う事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術です。