整体とは、日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術方法の多くについて使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法です。カイロプラクティックは椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストし、病態を治そうとする療法。「オステオパシー」は、体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決められた方法は無く、やる人により治療することは異なります。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術です。