整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病態を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることにより、病態を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に定まった手順は無く人によりする事は違う。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った矯正法で行う治療です。