整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することで、体を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まった方法はなく、行う人によって施術することは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術です。