整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、病態を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順は無く治療する人によりする事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。