整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、病態を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順は無く治療する人によりする事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。

カイロプラクティック Chiropractic とは1895年アメリカのパーマーにより発明された治療法です。
カイロプラクティックの名称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた言葉です。
世界保健機関(WHO)では補完代替医療として位置づけています。
発祥国米国や、イギリス、カナダ、オーストラリア、ヨーロッパ諸国などの一部の国（約40カ国）は、おもに筋骨格系の障害を扱う背骨・骨盤健康管理の専門職として法制化されています。
世界保健機関(WHO)の定義は、「筋肉系、骨格系の障害とそれが与える健康への影響を診断・治療・予防をする専門職であります。

治療法は、手技によって行われる関節アジャストもしくは背骨マニピュレーションを特色とし特に椎骨のズレに注目している」。
但しカイロプラクティック(Chiropractic) の定義は、いろいろな協会や学校によって異なっている場合も多くみられます。
また、中には疾病症状元が背骨などの椎骨の構造的、機能的なズレ(サブラクセーション)にあると考え、そしてその歪み(サブラクセーション)を手技・矯正器具で正しい位置に調整することで苦痛を治すことが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と解釈する人達がいます。
米国カイロプラクティック協会が定義する「カイロプラクティック」 Chiropractic とは、筋骨格系と神経系の疾患に特化した治療法とされています。
カイロプラクティック治療者は薬物/手術は行わず、オリジナルの矯正法を治療の主な方法として、検査/診断と治療を行っています。
カイロプラクティック治療者は幅広い診断知識を持っていて、手技療法に加え、理学療法・リハビリ、栄養/食事指導や日常生活の指導もしています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の呼称は、ギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos（技）を合わせて造った造語になります。
このことは前述の「サブラクセーション」（脊椎のわずかの歪み）の矯正のために「アジャスト」という矯正法を使用することに由来する。
WHO は、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) を代替医療として位置づけています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は、脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 以外にオステオパシー (Osteopathy)・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正術があります。
米国の治療師ダニエル・デビッド・パーマー(1845～1913) が創られた。
病気は神経の障害で起るという理論に基づいて、身体、特に椎骨の調整により神経の機能の回復をしようとする治療方法なのです。
19 世紀アメリカ（米国）で創始された神経機能の障害に行う施術法。
背骨（椎骨）の歪（ひず）みを調整、神経機能を改善させ、組織や器官の不具合を正常に整える。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は、背骨・骨盤の障害とそれらが及ぼす体への作用を診断、治療、予防をする専門職であり、関節矯正もしくは脊椎マニピュレーション（アジャストメント）を含む手技を特徴とし、主に背骨のわずかなズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術です。
分かりやすく言えば・・・、骨のゆがみ、特に骨（椎骨）の不整列を手や矯正器具によって矯正することによって神経機能の働きを改善する施術です。
すなわち人の人体をコントロールするのは脳・脊髄つながる神経で、その働きがよくなれば自ら体は痛みの改善とともに健康的になる訳です。
ヘルスケア・システムの中における背骨健康管理のプロフェッショナルです。
神経系・骨格系の機能、健康全般そして生活の質を高める能力を有している。
最近のリサーチと臨床経験に基づき、主に背骨（脊椎）と神経系の関り合いを重視し治療、検査、診断に専門的な着手計画を行う。
手技矯正、体操、患者の教育など含み、主にアジャストメントをする訓練を受けた専門家です。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は既往歴を聞き、姿勢バランス分析など各検査をします。
身体のバランスを統合的に判断して治療順序を組みたて様態や体の特徴に対応した治療のテクニックを使います。