整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般にもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストして、病態を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく、やる人により治療する事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による手技（矯正器具を使用することも）でする施術である。