整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てについて使われる。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することによって、体の不調を自然回復させようとするものです。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には定まったやり方は無く、人によって行うことは違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した手技（道具を使用することも）でする施術である。