整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく治療する人によって行う事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手足による技術(矯正器具を使う場合も）でする治療です。