整体とは、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全般にもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、俗に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整アジャストメントすることによって、肉体を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく施術する人によりする事は異なる。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う施術である。