いっぱんに、この病態すなわち、重い物を持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、ときどきスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を断定できることは数少ない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた骨格を矯正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰辺りに疼痛を発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、疼痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な調整をする所に行くのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な施術をして悪くなることがあるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどのような時も強烈な治療を行うことはありえません。