整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術全てに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストすることにより、体の不調を回復しようとする治療法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた方法はなくやる人により行うことは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。