整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」し、身体を自然回復させようとする施術法。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、施術する人により治療することは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を使った整体、団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った矯正で行う治療です。