整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに用いられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」し、疾病を回復しようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く施術する人により治療することは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使った技術（道具を使用する場合も）でする治療である。