整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術法全てについて使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で米国で誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することにより、体の不調を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順は無く行う人によってすることは異なります。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法で行う治療です。