整体は、日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える療法の多くに対して使用される。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）し、身体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に定まった手順はなく、施術する人により理解・解釈は異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による技術（道具を使う場合も）でする治療です。