整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティックは椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することによって、身体機能を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では定まったやり方はなく人によってすることは違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による矯正方法で行う施術です。