整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に使用される。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で米国で誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な疾病を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」し、体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では定められたやり方はなく施術する人によって施術することは違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った技（道具を使う場合も）でする施術です。