整体は日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術全てについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることによって、身体の不調を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく施術する人によりすることは異なります。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など主に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。