整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、病態を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では定まった方法は無く施術する人によって行うことは異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手による手技（道具を使用することも）でする治療である。