整体は、日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使用される。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストメントして、身体を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、人によってする事は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手を使用した技（道具は、補助として使用する）でする治療です。