整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今普通に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、病態を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体には決められたやり方はなく、行う人により施術することは違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った技でする治療である。