整体は、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般について用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を改善していこうというものです。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた方法は無く人によって行う事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。