整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える治療法の多くに用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようである。
今、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」して、体の不調を改善していこうという治療方法。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、人によって施術することは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った技術（道具を使う場合も）でする施術です。