整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術方法全てに用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により矯正アジャストし、疾病を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造的な異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法は無く、やる人によって行う事は異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った技（道具を使う場合も）で行う治療です。