整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使用される言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストし、病気を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決まったやり方はなく施術する人によって施術する事は違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足による技術（道具を使うことも）でする治療である。