一般には、この状態はすなわち、重い物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなることがおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。やさしくズレた背骨を整えます。微妙な骨格の異常でも腰部に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、疼痛が瞬時に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い矯正をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療をおこないひどくなる事があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強い治療を行うことはない。