整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術の多くについてもちいられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、体の不調を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決められた方法は無くやる人によってする事は違う。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など主に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。