整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える療法全てに使われる。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することで、肉体を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に定められたやり方はなく人によりする事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。