整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントし、身体機能を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった手順はなく、やる人により施術する事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術です。