整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、体の不調を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。