整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術全てに対して使われる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今普通に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることによって、体を回復しようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定まったやり方は無く、治療する人によってすることは違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。