整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法の多くに用いられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」して、身体機能を改善しようとする施術。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった手順はなく行う人によりすることは異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。