整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストすることにより、身体を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には決められたやり方は無く行う人によってすることは違います。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正（道具を使用することも）で行う施術です。