整体は日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術の多くについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」し、体の不調を治そうとする施術方法。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には定まったやり方は無く行う人によって行うことは異なる。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。