整体とは、日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストして、病気を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法は無く人によってする事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術法などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使用することも）でする治療である。