整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病気を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することによって、身体機能を改善させようとする療法。オステオパシーは、体の構造の異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく治療する人により治療することは違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手による技術(矯正器具を使うことも）で行う施術です。