整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストして、体の不調を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、治療する人によってすることは違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家が自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。