「側弯症」は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われています。背骨は正しい状態であれば前面あるいは背面から観察すると脊椎は真っ直ぐにのびています。しかし、横に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言います。「側彎症」は、痛みなどを伴うことはほとんど無いので発症早期での発見は困難で、ある程度大きくなってしまってから気付くことが多い。気が付いた頃には、大きく曲がってしまっていることもあり、成長が続いているときは時々脊椎の曲がりをチェックして側弯症なっているかを確かめることが必要のようです。

近頃では、「側彎症」を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、下記のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の側弯症の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に「側弯症」は発症し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までの間がとくに注意が必要とされます。おおよそ1:7の割合で女性に多く特に初経前後の女に多く発現し、細身の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係無いようです。脊椎の発育や成長がしなくなるまで歪み続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長する時間が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の歪みがが早くひどくなることはなくなります。

胸郭不全症候群などの遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄などの異常によって発症します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持できないことで発現します。

外傷を負ったことによって発現する。交通事故などで背骨に力が加わったことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症によって背骨が歪み「側弯症」になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側弯症」になることがある。この「側弯症」は脊椎の骨の変形は少数のようです。長期にわたる良くない姿勢は肋骨や脊椎が変形することもありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしないようです。姿勢が原因で起こる側弯症は、整体の調整や日頃の姿勢を正していることで治していくことができるようです。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、体にさまざまな影響をおよぼす。見た目上の問題、代謝機能の影響、腰痛や肩こりなどの不快な症状や痛み。

脊椎が左右に歪むだけでなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が突出するなど容姿に影響が出てくる。これらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神的に悪影響を与える事もあるようです。ひどい側弯症の場合には、子孫にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の壁になる事もあるみたいです。

胸部の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫し様々な影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因となります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負荷をかける為に、凝りや痛みの原因になる。急性の症状や慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、「側彎症」のなり初めや軽度の「側彎症」では凝りや痛みが出現することは多くなく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは曲がりがひどくなった重度の「側弯症」になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられた。予防の方法はわかってなくて早目に発見して保存療法を行うことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の治療を専門とする治療法でも「側彎症」に特に有効な予防や治療の方法は確立されていない。

病院で行われる「側弯症」の治療法は、コルセットによる治療方法と手術による治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用のコルセットなどの装具による固定療法がおこなわれることが多いようです。コルセットで曲がりが完全になくなることはありませんが、コルセットなどの装具は確実に側弯症の悪化を遅らせるため、手術となってもその時期を遅らせることができる。しかし、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの装着をやめてしまう方達も多く、現実的には、効果を感じる人達は少ない。また長期的に装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、「側彎症」のコルセットでの治療方法はすごく根気が必要なものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を矯正する手術が行われる。このような場合も完治することは無い。手術による「側弯症」の治療の後は、脊椎の動く角度は減ります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大きな手術になるため、体への負担を心配し外科手術をためらう人もいるようです。

背骨の矯正を専門とする整体は側弯症の方達がたくさん訪れます。整体では古くから「側弯症」の矯正を研究してきた歴史がある。しかしながら、いまだに全ての「側弯症」に特に効果的な治療法は発見されていないようです。しかし、ある一部の側弯症に関してはとても効果的で改善がみられる事がある。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側湾症専門」など、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺まがいの治療院かもしれません。整体の施術で改善する「側弯症」は、側弯症全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみなんです。「側彎症」が良くなるなどと気軽に言う治療院に行くのは考えた方がいいかも。そんなことも考えた上であれば整体の施術をを受けてみるのはいいと思います。