日本語一般には、この状態は、大きな物を持とうとした時に急に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる状況を「」の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた背骨を整えます。微妙な脊椎の異常でも腰に疼痛を発することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを整えることで、痛みが一瞬で消えることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキするような過激な矯正をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な施術を行いひどくなることがあるようです。いい整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い施術をおこなうことはありません。