整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般について使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）して、病気を治そうとするものである。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められた手順はなく行う人によって施術することは違います。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手を使用した矯正（道具を使うことも）でする施術です。