整体は日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術法全てについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティックは脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することにより、疾病を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法は無く施術する人により施術する事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使った技術（道具を使うことも）で行う治療である。