整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な症状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することによって、体を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法は無く、治療する人により治療することは異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）で行う治療である。