整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストすることにより、身体を改善しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方は無く、治療する人によって治療することは異なります。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。